Arts Numériques - anthologie de textes

Sur un principe de simulation de déplacement, le spectateur est invité à parcourir, en pédalant et en orientant le guidon d'une bicyclette, une ville virtuelle dont les rues sont bordées de lettres en volume formant des mots et des phrases. Cette vision s'affiche, calculée en temps réel par un puissant ordinateur graphique, sur un grand écran placé face à lui. Les phrases renvoient à la réalité des villes évoquées, le centre de Manhattan et la vieille ville d'Amsterdam. Pour New York, ce sont huit textes, monologues de personnalités liées à la ville. Pour Amsterdam, ce sont des chroniques historiques de la cité. Alors que pour Manhattan les lettres-immeubles sont uniformes, la typographie de la ville lisible d'Amsterdam reprend avec précision le profil et la tonalité des bâtiments réels.

On ne peut qu'applaudir à la publication du Guide International des Arts Electroniques et lui souhaiter plein succès d'autant que le répertoire impressionnant de plus de 850 adresses présenté dans ce volume ne va pas sans susciter un certain émerveillement. Aussi diverses que puissent être les institutions recensées et classées, leur nombre à lui seul témoigne d'une mutation profonde des pratiques, que ce soit dans le domaine de l'art, de la recherche ou de la vie elle-même, au moment où nous entrons dans la dernière décennie du vingtième siècle : ces fiançailles de forces longtemps considérées comme s'excluant mutuellement par les puristes de l'art comme par les puristes de la science, ces accordailles des contraires, si souvent rompues, sont maintenant arrivées au seuil du mariage. S'il est exact que le fait de posséder un carnet d'adresses bien rempli tend à favoriser une vie sociale animée il y aura donc une fête de mariage mémorable, en l'an 2000, à l'aube du troisième millénaire où art et technologie seront réunis - ce qui représentera en réalité une fête de remariage, après des siècles de séparation.

On estime que dans les vingt prochaines années le tiers des images télévisées, sans compter le cinéma et les autres médias, sera créé par des ordinateurs. L'image numérique constitue un champ de recherche particulièrement important d'un point de vue culturel et sociologique. Je n'examinerai ici ce champ que sous l'angle de la morphogenèse, c'est-à-dire des processus qui interviennent dans la synthèse numérique de l'image.

Je laisserai donc de côté, par souci méthodologique, la question de sa distribution (réseaux, diffusion, stockage, reproduction, etc.) et celle de sa perception, encore que l'une et l'autre jouent leur rôle dans cette morphogenèse.

Persée est un programme de publication électronique de revues scientifiques en sciences humaines et sociales. L'intégralité des collections imprimées de revues est numérisée et mise en ligne sur un portail qui offre un accès à l'ensemble de ces collections et des possibilités avancées d'exploitation de ces corpus numérisés. Les revues font l'objet d'une sélection pour garantir la cohérence de l'offre éditoriale et scientifique du portail. / Persée is a program which was created for the digital publication of scientific journals in the field of the humanities. The entire printed collection of journals is digitized and published online through a portal which offers access to the collections as well as advanced functionalities which facilitate and enhance use of the portal's resources. The journals are selected by an editorial board, thereby guaranteeing the collection's scientific coherence.

L'écran vidéo est posé horizontalement devant l'apprenti soudeur. Sur l'écran, l'image d'une plaque de métal ; dans les mains de l'ouvrier, un chalumeau. Objectif pédagogique de la manipulation : apprendre à souder vite et bien, sans se brûler les doigts, sans gaspiller le matériel. L'apprenti règle la puissance du chalumeau en agissant sur les molettes de l'engin, mais aucune flamme réelle ne sort du bec. Il approche celui-ci de la surface de l'écran, près de l'endroit à souder. La plaque de métal -son image- rougit, passe au bleu, se ramollit. La flamme est trop forte, l'ouvrier la réduit. Le métal se raffermit ; un peu trop. L'apprenti redonne de la puissance à la flamme ; le métal prend la bonne couleur. L'ouvrier fait sa soudure. Puis il retire le chalumeau. La plaque retrouve peu à peu son aspect normal.

Avec le numérique, l'image se décompose en ses ultimes constituants : les pixels. Mais, alors que cette décomposition la rend, théoriquement du moins, inaltérable, duplicable à l'infini, transmissible sans aucune perte, donc totalement stable, fixe, tout à fait conforme, et au-delà, aux propriétés de l'image traditionnelle -photo, cinéma, télévision, peinture-elle lui donne en même temps la fluidité des nombres et du langage, la capacité de répondre aux moindres sollicitations du regardeur, aux plus inattendues, elle la rend instable, mobile et motile, changeante, pénétrable. La vie de l'image dorénavant peut ne plus tenir qu'à un souffle.

Ce guide a été pensé et conçu avant tout comme un outil de travail. Mais il est aussi une sorte de manifeste pour l'art électronique.
L'art électronique existe depuis plus de 20 ans et il n'est toujours pas - ou peu - pris en compte dans les guides d'art contemporain. C'est pourquoi il nous est apparu important de recenser ses lieux de création, de diffusion, de formation, qui se situent souvent en marge de la création artistique traditionnelle.

Les techniques informatiques et télématiques sont à l'origine d'un changement radical dans la morphogenèse et la communication des images. Ce changement affecte non seulement les composantes formelles de l'image et la façon dont elle est transmise, conservée ou reproduite, il affecte aussi la perception de l'image et plus généralement la manière dont la pensée figurative travaille. Le phénomène a très largement dépassé le domaine spécialisé du laboratoire ; il intéresse maintenant certains aspects, de plus en plus nombreux, de nos activités professionnelles, de notre vie familiale et personnelle, de nos loisirs.

L'immense majorité des images qui nous entourent sont des produits directs ou dérivés de la photographie : l'image mobile du cinéma par exemple, ou celle de la télévision qui combine la photo et l'électronique. La façon dont sont créées toutes ces images, leur morphogenèse, repose sur une technique optique d'une extrême simplicité : la camera obscura. Un petit trou, ou sténopé, dans une chambre noire suffit pour y faire apparaître sur le fond l'image des objets qui se tiennent au-dehors dans la lumière. Les Grecs et les Arabes avaient remarqué ce phénomène curieux depuis fort longtemps. Cette image a ceci de particulier qu'elle est générée automatiquement, sans que la main intervienne. Elle donne une projection bidimensionnelle de la réalité suffisamment ressemblante pour qu'elle soit considérée comme une sorte de copie fidèle de cette réalité, sa représentation. L'extrême simplicité de la camera obscura aurait pu être exploitée depuis l'Antiquité ; rien n'empêchait techniquement, comme les peintres l'ont fait à partir de la Renaissance, de relever les contours de l'image projetée, bien qu'elle fût inversée de haut en bas. Il a fallu attendre toutefois le XVIe siècle pour que ce dispositif commençât à être couramment utilisé dans ce but. Ce qui pourrait apparaître comme un "retard" correspondait en fait à une conception de l'image -et à une perception du monde-, plus généralement de l'espace, du rapport entre les choses, et même du temps, bref à un régime de figuration et à une culture différents.