GREENEYES

La fonte des glaciers est un événement important résultant du réchauffement climatique. Elle entraîne la réduction grave de la calotte polaire et produit beaucoup de dégâts au niveau géographique et écologique. En revanche, cette fonte des glaciers semble profiter aux baleines ! Elles jouiraient de nombreux avantages.

En effet, à l’instar des ours polaires et autres espèces menacées, les cétacés seraient privilégiés par la fonte de la banquise arctique, notamment grâce à la fonte du Détroit de Béring qui offrirait de nouvelles voies de circulation pour les cétacés. Les baleines à bosse, les bélugas, les baleines boréales… nombreuses sont les espèces de cétacés polaires qui parcourent le détroit direction nord en été pour trouver plus de nourriture et qui redescendent en hiver pour profiter de températures moins brutales.

La fonte des glaciers aiderait donc l’espèce à voyager sans encombre entre ses différents lieux d’habitations et préserverait l’espèce durablement. Les cétacés sont aussi des animaux pour qui l’adaptation au changement d’environnement s’est déroulée de manière efficace. De 1980 à 2012, la glace entourant le pôle Nord avait diminué fortement de 4,24 millions de kilomètres carrés.

Ce changement extrêmement rapide n’a pas posé de soucis pour les baleines qui se sont adaptées sans être classées en danger d’extinction malgré les variations de température. Le réchauffement climatique va donc augmenter considérablement le territoire des baleines et par conséquent agrandir leurs terrains de chasse. Les baleines risqueront d’être confrontées à d’autres espèces du nord : béluga, narval, orque, requin… Il sera possible que les différentes espèces se chassent les unes les autres et constituent une nouvelle chaîne alimentaire. Il faut aussi prendre en compte le facteur humain : le Détroit de Béring est un lieu de passage fréquemment emprunté en été par des navires marchands et de pêche. Ceux-ci peuvent apporter des nuisances sonores à cause des sonars et donc des risques de collision.

La fonte des glaces, un vrai problème pour l’humanité

La NASA s’attend à ce que cette tendance se poursuivre dans les années à venir et l’agence a même calculé que les océans risquaient de monter d’un mètre dans les cent ou deux cents ans à venir. Les scientifiques travaillant dans le cercle de l’Arctique ont en effet déterré au cours de ces dernières décennies plusieurs virus massifs, des virus qui pourraient potentiellement se réveiller su le pergélisol dans lequel ils sont enfermés venait à se dissoudre. Ils ne sont d’ailleurs pas les seuls à l’avoir fait. En 2015, des chercheurs établis en Sibérie en ainsi découvert un virus de trente mille ans en effectuant des fouilles, le Mollivirus sibericum. Le plus intéressant reste d’ailleurs à venir. En l’étudiant, ils ont en effet remarqué qu’il était toujours fonctionnel et il a ainsi réussi à infecter une amibe après avoir été artificiellement réactivé.

D’anciens virus prisonniers des glaces Même chose dix ans plus tôt, cette fois avec un spécimen composé de mille-deux-cents gènes, un spécimen deux fois plus large que les virus traditionnels. La découverte avait d’ailleurs beaucoup surpris la communauté scientifique et cela peut aisément se comprendre puisque les virus actuels comme le VIH sont nettement moins impressionnants sur le plan génétique. Ce dernier se compose en effet de seulement neuf gènes en tout.La question qui se pose, bien sûr, c’est de savoir si ces virus des temps anciens représentent un danger pour les espèces vivantes actuelles. Il est évidemment très difficile de répondre à cette question sans connaître précisément les virus endormis au fond des glaces, mais la plupart des scientifiques se veulent plutôt rassurants. Carl Zimmer, un chroniqueur scientifique travaillant pour le New York Times, avait ainsi déclaré à Business Insider que ces virus étaient surtout dangereux pour les amibes puisque c’était ces organismes qu’ils visaient du temps de leur prime jeunesse.